Dependiendo de la estructura de la red, se imponen diferentes requisitos a los convertidores de longitud de onda, entre los cuales se encuentran:

    * Transparencia al formato y a la tasa de bit.
    * Penalización de potencia y pérdidas de inserción bajas.
    * Longitud de onda de salida sintonizable.
    * Funcionamiento independiente de la longitud de onda, polarización, margen dinámico o relación señal a ruido de la señal de entrada.
    * Potencias ópticas de entrada moderadas.
    * Bajo consumo de potencia.
    * Posibilidad de convertir a la misma longitud de onda (regeneración).
    * Bajo chirp.
    * Gran ancho de banda óptico.
Evidentemente, todas las tecnologías de conversión de longitud de onda no cumplen con todas estas características, por lo que algunas de ellas serán más adecuadas que otras para determinados propósitos. Las tecnologías que estudiaremos en este artículo serán aquellas basadas en puertas ópticas, estructuras interferométricas o mezclado de ondas. Si bien existen otro tipo de tecnologías basadas en láseres con modos de funcionamiento especiales, las anteriores son las más comúnmente empleadas para la construcción de convertidores de longitud de onda.